Знаменитые детективы голландского востоковеда и писателя Роберта Ван Гулика о судье Ди серии «Поднебесный детектив» входят в золотое собрание жанра детективов.
Во время работы в Токио Ван Гулик приобрел антикварный детективный роман Ди Гун Ань (Знаменитые дела судьи Ди), перевел на английский язык и опубликовал в 1949 г. Книга заинтересовала читателей, а главный герой полюбился писателю, поэтому Роберт ван Гулик решил продолжить историю китайского Судьи Ди. Сохраняя особенности и стиль написания китайского первоисточника, упростив язык повествования для более легкого восприятия сюжета современниками, Ван Гулик написал 14 историй о Судье Ди.

События детективного цикла происходят в Китае времен династии Тан. Произведения имеют под собой реальную историческую основу. Главный герой цикла — Судья Ди, на самом деле, жил, расследовал, судил в имперском Китае под именем Ди Жэньцзе (630 г.-700 г.).

На протяжении всех романов проницательный, прагматичный, отважный и благородный Судья Ди выступает в роли государственного чиновника — правителя самых различных городов и уездов на территории Поднебесной, так как система имперского управления в эпоху Мин предполагала регулярную ротацию и частое перемещение губернаторов между областями и провинциями. Надо ещё иметь в виду, что в те времена наместники выполняли функции законодательной, исполнительной и судебной власти. И судья Ди разбирает невероятно запутанные дела и тайны Древнего Китая.
Читать истории о Судье Ди можно в произвольной последовательности. Ван Гулик избегает отсылок к предыдущим романам, и, как правило, в каждом следующем тексте даёт все пояснения, необходимые читателю для понимания происходящего. Однако, при этом полезно иметь в виду основные вехи карьеры Судьи Ди: от должности правителя небольшого уезда он, минуя несколько постов в других городах империи и пережив период опалы (за избыточную принципиальность его отправляют управлять захолустным городишкой на северной границе), поднимается до звания Главного Судьи Империи и губернатора столицы.